Si alguna vez has soñado con abrir tu propio negocio en Estados Unidos, seguro ya notaste que hay muchos trámites, licencias y permisos por resolver. Y para complicarlo más, cada estado tiene sus propias reglas, formularios y procesos. Es normal que te sientas confundido o incluso frustrado al intentar entender todo esto desde otro país o sin dominar del todo el inglés legal y administrativo.

Por eso creamos este artículo, para explicarte de manera clara, en español y paso a paso, qué licencias y permisos necesitas para abrir un negocio en USA. Aquí te vamos a contar: 

• ¿A quién se solicitan las licencias y permisos para abrir un negocio en USA
• Qué tipos de licencias y permisos existen
• Cómo comenzar con tu negocio de forma remota para luego llevarlo físicamente a Estados Unidos.
• Qué opciones de financiamiento y préstamos para iniciar un negocio en USA puedes aprovechar. 

Emprender en Estados Unidos es posible. Vamos paso a paso.

Panorama general de licencias y permisos en USA: ¿A quién se solicitan?

Las licencias y permisos son autorizaciones oficiales que permiten operar legalmente. A menudo, la “licencia de negocio” (business license) es una autorización general para funcionar en una localidad, mientras que los permisos suelen ser específicos (por ejemplo, permiso sanitario para manipular alimentos o permiso de construcción). En cualquier caso, ambas categorías deben gestionarse a distintos niveles de gobierno:

• Federal (Gobierno Nacional): Muchas actividades están reguladas por agencias federales. Por ejemplo, importación de alimentos o el transporte aéreo requieren licencias federales sba.gov.
• Estatal (Gobiernos de los 50 estados): Cada estado define sus propios requisitos. Por lo general, se gestiona el registro de la empresa, licencias comerciales estatales y permisos de ventas, así como licencias sanitarias o profesionales. Por ejemplo, los departamentos de salud estatales exigen permisos para restaurantes, y las juntas estatales regulan profesiones (médicos, abogados, etc.).
• Local (condados o ciudades): Incluye licencias municipales para negocios, permisos de uso de suelo (zonificación), de construcción, seguridad, salud o señalización. Es así que los gobiernos a nivel local determinarán los requisitos de registros, licencias y permisos. Incluso puede requerirse registrar el nombre comercial (DBA) ante el condado o ciudad. 

En resumen, las pequeñas empresas necesitan licencias y permisos tanto de agencias federales como estatales, y a esto se suman los requisitos locales. 

Lo recomendable es comenzar por identificar los requisitos federales de la actividad que quieres ejercer y revisar las listas oficiales para cada sector en el sitio web de la SBA.

Luego investigar sobre licencias estatales. En principio, vas a necesitar registrar tu empresa ante la secretaría de estado, como una LLC o Corp (hablaremos más de esto luego). Cada estado tiene portales en línea y guías al respecto de los permisos requeridos. Y por último revisa las condiciones locales.

Cabe destacar que, una vez que hayas obtenido las licencias y permisos para abrir tu negocio en USA, vas a tener que renovarlos periódicamente. Por ejemplo, algunos estados solicitan un informe anual de las actividades de tu empresa. En este sentido, es de vital importancia tener en claro todas las fechas de vencimiento. 

¿Qué tipos de licencias y permisos existen para abrir un negocio en USA?

Cuando uno planea abrir un negocio en Estados Unidos, no solo basta con registrar la empresa o sacar una LLC. Existen varios tipos de licencias y permisos que garantizan que tu negocio cumple con las normas locales, estatales y federales, y evitan problemas legales o multas innecesarias.

Algunos de los permisos y licencias más comunes incluyen:

• Licencia comercial general (Business License): Es el permiso básico para operar legalmente en una ciudad o condado. Prácticamente todo negocio físico necesita uno, desde un restaurante hasta una tienda de ropa. 
• Permiso de uso del suelo (Zoning Permit): Sirve para verificar que tu tipo de negocio está permitido en la zona donde quieres abrir. Por ejemplo, no puedes abrir un bar en una zona residencial.
• Licencias profesionales: Algunas actividades están reguladas a nivel estatal o local y exigen licencias especiales. Esto aplica para clínicas de estética, contratistas, abogados, agentes de bienes raíces, entre otros.
• Permiso de ventas (Sales Tax Permit o Seller’s Permit): Si tu negocio vende productos o servicios gravados con impuestos, necesitas registrarte para cobrar y reportar ese impuesto a las autoridades estatales. Esto se tramita ante el Departamento de Ingresos de tu estado.
• Licencia sanitaria (Health Permit): Si manipulas alimentos o productos de cuidado personal, debes cumplir con normas de salubridad y recibir inspecciones periódicas.
• Permiso de señalización (Sign Permit): Para colocar letreros exteriores o luminosos en tu local, generalmente se requiere una aprobación previa de la ciudad o condado.
• Permiso de ocupación (Certificate of Occupancy): Este certificado indica que tu local cumple con los requisitos de seguridad y construcción para recibir clientes.
• Permisos de construcción: Si planeas construir, remodelar o realizar mejoras significativas en un local comercial, es probable que necesites obtener un permiso de construcción emitido por la autoridad local correspondiente. En muchos casos, especialmente para proyectos complejos, se requiere la participación de un contratista general con licencia que se encargue de gestionarlo. 
• Licencia para productos regulados: Si tu negocio implica la venta de productos sujetos a regulaciones específicas, como cannabis, armas de fuego, gasolina, licor o boletos de lotería, deberás obtener las licencias correspondientes que autoricen su comercialización.

Cada negocio es diferente, y la combinación de licencias cambia según el estado, ciudad y rubro. Por lo general, la mayoría de los permisos y licencias se gestionan a nivel local y estatal. 

Recomendamos consultar el directorio oficial de licencias del estado donde vas a operar o acudir a la oficina de licencias comerciales de tu ciudad. 

Por ejemplo:

• En Florida, puedes revisar en sunbiz.org, en el Department of Business and Professional Regulation (DBPR) y en la web de tu ciudad.
• En California, puedes consultar en CalGold, que te guía según la ciudad y tipo de negocio.
• En Texas, todo comienza en el portal del Texas Secretary of State y el TDLR.

Emprender en EE.UU. como inmigrante: desde lo digital hasta lo físico con una LLC

Si eres extranjero y sueñas con iniciar un negocio en Estados Unidos, es importante saber que no necesitas estar físicamente presente para hacerlo. Gracias a la estructura legal de las LLC (Limited Liability Company), es posible establecer una empresa de forma remota, lo que ha facilitado a muchos emprendedores hispanohablantes ingresar al mercado estadounidense para luego establecerse de forma física en el país.

¿Qué es una LLC y por qué es ideal para emprendedores extranjeros?

Una LLC es un formato de empresa más que popular en Estados Unidos. Notarás que empresas como Nike son una LLC. Y es un formato de empresa aplicable para pequeños emprendimientos también. En esencia, es una entidad legal que combina la flexibilidad de una sociedad con la protección de responsabilidad limitada de una corporación. 

Para los extranjeros, ofrece varias ventajas:

• Proceso 100% remoto: Puedes registrar tu LLC desde tu país de origen sin necesidad de viajar a EE.UU.
• Requisitos mínimos: Solo necesitas ser mayor de 18 años y contar con un pasaporte vigente.
• Beneficios fiscales: Dependiendo de tu país de residencia y de cómo estructures tu LLC, podrías beneficiarte de ventajas fiscales, como evitar la doble tributación. Es más, si comienzas de forma totalmente remota, sin empleados ni depósitos en USA, es posible que no tengas que pagar impuestos. Muchas personas que exportan servicios se benefician de esto.
• Acceso a servicios financieros: Con una LLC, puedes abrir cuentas bancarias empresariales en EE.UU., facilitando transacciones internacionales.
• Protección de activos: La estructura de la LLC protege tus bienes personales frente a deudas o responsabilidades legales de la empresa.

¿Cuánto tiempo se tarda en abrir una LLC?

El proceso para establecer una LLC puede variar según el estado en el que se registre. Generalmente, el trámite estatal para formar una LLC tarda entre 1 y 3 días. En cuanto a la obtención del número de identificación de empresa federal (EIN) del IRS, este proceso puede tomar alrededor de 20 días para extranjeros sin un SSN (Número de Seguridad Social) válido.

Comenzar con un negocio digital: opciones populares

Muchos inmigrantes optan por iniciar su emprendimiento con un negocio digital, aprovechando la flexibilidad y el bajo costo inicial, para luego pasar a establecerlo de forma física en Estados Unidos. Algunas ideas incluyen:

• Educación en línea: Crear y vender cursos o brindar tutorías virtuales.
• Desarrollo web y diseño gráfico: Proporcionar servicios creativos a clientes globales.
• Comercio electrónico: Vender productos físicos o digitales a través de plataformas como Amazon, eBay o Etsy.
• Marketing de afiliados: Promocionar productos de terceros y ganar comisiones por ventas referidas.

Estos modelos permiten generar ingresos desde cualquier lugar y son ideales para quienes desean establecerse en EE.UU. en el futuro.

Transición a un negocio físico: pasos y consideraciones

Una vez que tu negocio digital esté consolidado, puedes considerar establecer una presencia física en Estados Unidos. Esto implica:

• Seleccionar una ubicación: Elegir el estado y la ciudad que mejor se adapten a tu mercado objetivo.
• Obtener licencias y permisos: Cumplir con los requisitos locales, estatales y federales para operar legalmente.
• Adaptar tu LLC: Actualizar la información de tu empresa para reflejar su nueva dirección y actividades.

Además, vas a necesitar un estatus migratorio válido, ya que no es legal operar una empresa siendo indocumentado. Existen visas específicas o programas que permiten invertir o trabajar en un negocio. Una opción muy popular es la visa de inversionista E-2.

Si quieres abrir tu empresa en Florida, aquí tienes un artículo al respecto.

Préstamos para iniciar un negocio en USA

El financiamiento inicial es a menudo uno de los mayores retos para un emprendedor. Muchos dueños de negocio hispanos enfrentan dificultades por el acceso limitado al financiamiento y la falta de liquidez. Por ello es clave conocer las opciones de préstamos disponibles en Estados Unidos. 

Entre ellas destacan:

1. Préstamos SBA: La Small Business Administration ofrece varios programas garantizados, ideales para nuevos negocios. El más común es el préstamo 7(a), que financia necesidades generales (capital de trabajo, equipo, etc.) con montos hasta $5.5 millones. También existen los préstamos 504 (para activos fijos como inmuebles o maquinaria) y los microcréditos SBA de hasta $50,000 destinados a pequeñas mejoras operativas. Estos préstamos suelen tener plazos largos y tasas competitivas, además de programas de asesoría para dueños de negocios.
2. Préstamos comunitarios (CDFI): Las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI, por sus siglas en inglés) son organizaciones dedicadas a prestar “responsablemente y a bajo costo” a emprendedores de comunidades subatendidas. Muchas CDFI se enfocan en negocios hispano-latinos, ofreciendo préstamos accesibles y capacitación. Por ejemplo, existen directorios especializados (como el “Directorio de acceso al capital para empresarios hispano-latinos” de Bank of America) que listan CDFI locales.
3. Financiamiento privado y otros: Además de lo anterior, puede haber préstamos de bancos comerciales, cooperativas de crédito u organizaciones sin fines de lucro (p. ej. fondos de inversión locales) que apoyan nuevas empresas. 

Si quieres saber más sobre opciones de financiamientos para LLCs, tenemos una guía exclusiva.

Requisitos para aplicar

En general, se necesita un plan de negocios sólido y varios documentos básicos. Esto incluye: 

• Un EIN (Número de Identificación Patronal del IRS) para su empresa, que se obtiene en el sitio web del IRS. 
• Una cuenta bancaria comercial en EE. UU., donde depositar los fondos del préstamo y separar las finanzas personales de las de la empresa.
• Un historial crediticio sólido, tanto personal como empresarial, dado que los prestamistas evaluarán ambos. En algunos casos piden colateral (garantía) o co-deudores, dependiendo del tipo de préstamo y su monto.

Para solicitar estos préstamos, conviene usar portales del gobierno en español. La SBA en español ofrece guías completas sobre cada tipo de préstamo y herramientas como Lender Match, que conecta a su empresa con prestamistas compatibles. También el sitio USA.gov en español dirige a recursos federales y estatales sobre financiamiento. En todos los casos, busque formularios oficiales (.gov) y evite “dinero fácil” de fuentes no acreditadas.

En síntesis, los nuevos emprendedores pueden acceder a financiamiento por medio de programas gubernamentales (SBA), préstamos comunitarios (CDFI) y bancos comerciales, siempre que presenten un plan de negocio, EIN, cuenta bancaria y tengan buen crédito.

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